En San Antonio se sumergirán de lleno en las profundas aguas de la reconstrucción este verano. La presencia en la plantilla de veteranos como DeMar DeRozan, LaMarcus Aldridge o Rudy Gay no había permitido del todo esta transición a pesar de hilvanar dos ausencias consecutivas en playoffs, erigiéndose como la reminiscencia final de una etapa gloriosa.
Ahora, los principales veteranos del roster finalizan contrato y en la gerencia recaerá la decisión de prolongar un poco más este vínculo o apostar definitivamente por el young-core. De optar por la segunda opción, los Spurs contarán con más de 50 millones de dólares para reclutar agentes libres. No obstante, nunca ha destacado la organización por amenizar el mercado durante la temporada baja.
Además, el general manager R.C. Buford y compañía disfrutarán de un interesante pick 12 del draft para reclutar aún más talento futuro. El destino de esta selección se desconoce y está sujeto a diversos escenarios, tales como la utilización directa o eltraspaso.
Aún así, existe cierto consenso entre analistas e insiders –reforzado por los principales mock draft de la NBA– acerca de la gran urgencia por reforzar el front-court, ya sea a través de la elección de un big-men como de un perfil interior más propicio para esquemas de small-ball. El mercado ha arrojado nombres como los de John Collins o Lauri Markkanen aunque el draft se presenta como una vía secundaria de actuación.
Un repaso a estos mock y los hipotéticos escenarios que plantean algunos de los principales medios de comunicación nos invita a centrar la atención en tres jugadores de esta camada de 2021.
Kai Jones. 20 años. 2,11. Universidad de Texas
Los Spurs necesitan desesperadamente un big men de respaldo capaz de desarrollarse hasta establecerse como un titular sólido. Y gran parte de los mock draft coinciden en Kai Jones como uno de los mejores fits posibles para la plantilla.
En la NCAA jugó principalmente como ‘4’ pero presenta las cualidades y aptitudes necesarias para desenvolverse como uno de esos centers modernos que tanto gustan ahora en la liga.
Jones es muy explosivo, rápido y móvil, lo que le permite desenvolverse en diferentes escenarios. En ataque es principalmente un finalizador, ya sea en situaciones de transición o tras corte a canasta. Por si fuera poco, incorpora un tiro exterior bastante interesante.
Dentro del esquema interno de los Spurs, dos son sus principales virtudes. Primero, su versatilidad defensiva, capaz de cubrir con garantías a jugadores interiores –aunque necesita añadir músculo– y perimetrales. Segundo, las alternativas que puede aportar al sistema de Gregg Popovich. El técnico dispondría de un perfil mucho más dinámico que el de Jakob Poetl. Mientras el austríaco compone un concepto de ‘5’ más clásico, la presencia de Jones permitiría incluso planteamientos ‘strech five’ con cinco jugadores abiertos.
En definitiva, mayor versatilidad ofensiva y defensiva para San Antonio.
Alperen Sengün. 18 años. 2,08. Besiktas
El MVP de la liga turca es una de las principales incógnitas de este draft de 2021. La joven promesa del baloncesto otomano ha sido una de las grandes sensaciones de la temporada en Europa pero existe cierto escepticismo respecto a su figura.
Dos son las cuestiones que rodean su selección de cierto recelo. En primer lugar, la competitividad de la liga doméstica de Turquía a pesar de haber firmado unos números de escándalo: 19,2 puntos, 9,4 rebotes, 2,5 asistencias, 1,7 tapones y 26,8 de valoración por partido.
Por lo tanto, sus cualidades ofensivas están fuera de toda duda, pero su impacto defensivo precisará de mucho trabajo para adaptarse a las exigencias del baloncesto NBA. No obstante, el equipo de scouting de los Spurs tiene facilidad para hallar petróleo fuera de las fronteras de Estados Unidos y Sengün emerge como uno de los mejores jugadores internacionales del presente draft. Lo curioso es que su puesto final es difícil de proyectar, pues oscila entre las puertas del Top 10 y los primeros puestos de segunda ronda. Así, los Spurs podrían cerrar un trade down en caso de querer a Sengün y tener claro que les caerá hasta la selección final.
Una vez más, su rendimiento ofensivo, fundamentos al poste e IQ complementaría perfectamente al perfil más estático y tosco de Poetl. No obstante, la cobertura del aro propio tendría que ser delegada en otros jugadores. Por supuesto, se trata de unas necesidades a cubrir por las oficinas principales de San Antonio.
Usman Garuba. 19 años. 2,03. Real Madrid
Esta opción dependerá completamente del deseo de Gregg Popovich por abandonar su conservadurismo y lanzarse a ciegas a los brazos del small-ball y el baloncesto sin posiciones.
Porque Garuba comprende, sobre el papel, un perfil más próximo al de ‘3-4’ aunque nadie puede descartar que la evolución actual de la NBA lo desplace también al puesto de center en ciertas situaciones.
Sea cual sea la franquicia que opte por hacerse con sus servicios se asegurará dos cosas. Versatilidad en pista. Y, principalmente, defensa, defensa y más defensa. El jugador del Real Madrid se embarcará en su aventura hacia la NBA tras haberse asentado como uno de los mejores defensores de Europa a sus 19 años de edad.
Físicamente es superlativo, lo que le permite enfrentarse prácticamente a cualquier rival, acudir a las ayudas o defender el pick-and-roll. De este modo, su posición final en cancha lo determinará el desarrollo de sus habilidades ofensivas, de momento, limitadas. No obstante, en transición es un valor seguro y ha construido un lanzamiento exterior fiable que, como poco, lo impulsan como un potencial 3-and-D. Pero con un techo bastante mayor.
A muchos despertará interés y cierta ilusión que un jugador de sus características caiga en manos de un técnico como Gregg Popovich.
(Fotografía de portada de Jamie Squire/Getty Images)
