En el podcast del lunes hablamos de muchas cosas.
Una de ellas fue ‘LeBron James y lo que está haciendo en la NBA a la edad de 38 años’. Para entender mejor su alcance, Elio y yo jugamos a un juego: yo decía el nombre de un jugador y él tenía que tratar de adivinar su edad y el Draft en el que fue escogido, analizando a continuación en qué estatus vital/profesional se encuentra a día de hoy.
Una de las intenciones del juego estaba clara: comprender que ‘los 38 de LeBron’ sobrepasan, en cuanto a rendimiento individual, a los 27-28 de casi cualquier otro jugador profesional.
Y para entender yo mismo la dimensión integral del asunto, me detuve a elaborar una lista con varios nombres que abarcasen desde el Draft del 2003 hasta el del 2014, esto es, once años después del de James.
Un draft el suyo, por cierto, de los mejores de todos los tiempos, pues de ahí salieron Dwyane Wade, Carmelo Anthony, Chris Bosh, Chris Kaman, Kirk Hinrich, David West, Josh Howard, Boris Diaw, Mo Williams o Kyle Korver entre otros. Por supuesto, todos ellos (con permiso de Melo) retirados a excepción de LeBron James, quien actualmente está promediando 29,1 puntos, 8,2 rebotes, 6,7 asistencias, 1 robo y un 58,5% en true shooting.
Del Draft 2004, el siguiente al suyo, quedan en activo Andre Iguodala (con dos encuentros disputados este curso) y presumimos que Dwight Howard y Trevor Ariza, aunque en estos instantes sean agentes libres a la espera de una oportunidad.
Del Draft 2005 sólo Chris Paul, otra leyenda, sigue dando guerra, y lo hace como una pieza todavía clave en Phoenix a pesar de las lesiones y cierto bajón de rendimiento.
¿Mejora la cosa con el Draft de 2006? Apenas un poco: Kyle Lowry, Rudy Gay… ¿Rajon Rondo? ¿Paul Millsap? ¿LaMarcus Aldridge? No quedan más en activo. Todos el resto en el desguace.
19 temporadas + 1
A mayores, Lebron James tuvo la fortuna de acceder a la liga dos años antes de que David Stern pusiese en funcionamiento la regla del one and done. Es decir, dio el salto directo del instituto, algo prohibido desde el Draft de 2005, imposibilitando draftear a un jugador que no haya cumplido los 19 años de edad.
Eso significa un año más de paliza NBA (viajes, castigo físico y mental, sobrecarga de partidos) en sus piernas y a sus espaldas. 1.398 partidos disputados en regular season; ya en el top-10 histórico en esto también.
| Posición | Jugador | Temporadas disputadas | Partidos totales (en RS) |
|---|---|---|---|
| 1º | Robert Parish | 21 | 1.611 |
| 2º | Kareem Abdul-Jabbar | 20 | 1.560 |
| 3º | Vince Carter | 22 | 1.541 |
| 4º | Dirk Nowitzki | 21 | 1.522 |
| 5º | John Stockton | 19 | 1.504 |
| 6º | Karl Malone | 19 | 1.476 |
| 7º | Kevin Garnett | 21 | 1.462 |
| 8º | Kevin Willis | 21 | 1.424 |
| 9º | Jason Terry | 19 | 1.410 |
| 10º | LeBron James | 20 | 1.398 |
Vamos ahora con esa lista de entre el 2003 y el 2014. En ella he nombrado una serie de jugadores que abandonaron Jumanji hace años o que estando, su situación en la liga ya no es la ideal, bien porque su prime ya quedó atrás o bien porque han perdido la jerarquía que una vez tuvieron en la rotación.
Vamos a ver un poco de todo en este charco y así luego poder sacar un par conclusiones.
Draft 2003
Kendrick Perkinks: 38 años (un mes más joven que LeBron). Retirado en 2016. Prime en 2010 con Boston Celtics.
Zaza Pachulia: 38 años. Retirado en 2019. Perdió peso en la rotación en 2017.
James Jones: 42 años (Como Matt Bonner o Luke Walton también de este draft). Actual general mánager de los Phoenix Suns.
Darko Milicic: 37 años. Retirado de la NBA en 2013. El ring tampoco fue lo suyo.
Luke Ridnour: 41 años. Retirado en 2015 promediando 4 puntos en Orlando Magic.
Draft 2004
Sasha Vujačić: 38 años. Sin peso en la NBA desde 2011, la abandona en 2017 para irse jugar a la segunda división italiana.
J.R. Smith: 37 años. Sin pistas de él desde el anillo con los Lakers en 2020.
Draft 2005
Chris Paul: 37 años. All-Star el año pasado. Otro fiera.
Raymond Felton: 38 años. Retirado en 2019. Su mejor básquet data del 2011, en su primera etapa en los Knicks.
Charlie Villanueva: 38 años. Retirado en 2016. Daimiel aun gastaba melena cuando narraba sus triples en Milwaukee.
Jarrett Jack: 39 años. Se autodegrada a la G-League en 2019 al no poder dar la talla y tener minutos en la NBA. Desde agosto del 2021 es técnico asistente de Monty Williams para los Suns.
Brandon Bass: 37 años. Incapaz de firmar un contrato decente en la NBA, se marcha a los Flying Leopards de la liga China en 2017, donde milita tres temporadas. Su mejor época coincide con los competitivos Celtics de 2012.
Lou Williams: 36 años. A los 32 ganaba su tercer Sixth Man of the Year, y a día de hoy seguimos sin saber si ha colgado las zapatillas o tratará de volver en su particular last dance.
Draft 2006
Andrea Bargnani: 37 años. El número 1 del Draft de esta promoción dijo adiós al sueño americano recién cumplidos los a los treinta para regresar a Europa.
Rudy Gay: 36 años. En activo y en buena forma física pero cada vez más al fondo del armario de los Utah Jazz.
PJ Tucker: 38 años. El abuelo Tucker. El curso pasado aún fue importante como rol player en los Bucks, pero éste le está costando un mundo tener ese mismo impacto en los 76ers de James Harden y Joel Embiid.
Randy Foe: 37 años. En 2015 empezó su cuesta abajo y puso fin a la aventura tras su paso por Brooklyn en la 2016-17.
JJ Redick: 38 años. Nos dolió su retirada, de la cual han transcurrido dos años ya, pero es verdad que ni en los Pels ni en Dallas logró encontrar su ritmo con el hand-off. Ahora se lo pasa pipa en su podcast, uno de los mejores sobre NBA.
Draft 2007
Corey Brewer: 36 años. Cómo olvidar sus 50 puntos con Minnesota en 2014. Desde 2016 va perdiendo relevancia, y en 2020 da un paso a un lado para formarse como desarrollador de jugadores al abrigo de NOLA.
Ramon Sessions: 36 años. De salvador errático en los Lakers de 2012 a dar tumbos hasta su marcha de la liga en 2018, y fundar su propia agencia de talentos en 2019.
Arron Afflalo: 37 años. Se jubila en 2018, pero había dejado de ser eficiente desde tres años antes.
Jared Duddley: 37 años, aunque sus últimos seis corriese la pista como uno de 50. La vida y su gran mentalidad le recompensaron con un título en los Lakers de 2020.
Rudy Fernández: 37 años. Su descaro y buena muñeca no duraron en la NBA, pero sus problemas de espalda no han evitado que marque una época inolvidable en el Real Madrid. Le vimos darlo todo en el pasado Eurobasket dejando un buen sabor de boca en la consecución de un título imposible.
Marc Gasol: 37 años. Campeón de la NBA en 2019 siendo pieza clave. ¡Amunt, Girona!
Draft 2008
O.J. Mayo: 35 años. Qué bueno era y qué poquito duró. Al más puro estilo Tyreke Evans, su campaña rookie fue casi lo mejor de su carrera. En 2016 abandonó la NBA con destino Asia el ex número dos del draft.
Roy Hibbert: 36 años. Puede que algunos no lo recordéis, pero Hibbert fue dos veces All-Star. El montón de óxido que llegó a los Lakers en 2015 venía de ser una máquina de taponar en Indiana Pacers. Pasó de estrella a jugador decadente en un abrir y cerrar de ojos, desembocando en una retirada prematura con sólo 31 años. Al año siguiente el staff de los 76ers lo acogía en el mismo rol que Brewer en los Pelicans, como desarrollador de jugadores.
Kosta Koufos: 33 años. Siempre fue un cumplidor. Un correcto titular y más que un correcto suplente. Pero pronto sus 2,13 no dijeron basta, y tras once dignos años en el circuito (2019) los contratos de seis cifras se esfumaron, teniendo que emigrar a ligas más modestas para continuar con su andadura profesional.
Nicolas Batum: 34 años. Lejos queda el todoterreno de los Blazers de 2014. Vive de sus triples y de sus buenísimos fundamentos en unos Clippers aspirantes al anillo.
Jugadores más en forma, y aún en la NBA, de este Draft.
- 1º escalón: Russell Westbrook, Kevin Love, Brook López, Eric Gordon.
- 2º escalón: Derrick Rose, Danilo Gallinari, Robin López, Goran Dragic, JaVale McGee, Serge Ibaka, DeAndre Jordan.
Draft 2009
James Johnson: 35 años. Sólo ha jugado diez minutos esta temporada con los Pacers y no alcanza los diez minutos de promedio.
Ty Lawson: 35 años. Perdió su electricidad en 2015, cuando salió de Denver. La mala cabeza le hizo perder el tren de la NBA para siempre en 2017.
Dante Cunningham: 35 años. Su mid-range dejó de ser aval en la NBA en 2019. Desde entonces China, Puerto Rico, Francia…
Nick Calathes: 33 años. Todos los respetos al griego (aunque tanto Elio como yo lo hacíamos cerca de los cuarenta), que a lo Juan Carlos Navarro le daba para ser un buen jugador NBA pero optó por ser una gran estrella en Europa. A día de hoy, tras dos años en el Barça, riega con su clase la pista del Fenerbahçe.
Danny Green: 35 años. Que sí, que las lesiones; pero ellas también juegan. Desde el anillo en los Lakers dejó de ser ese ‘factor X’ que ansía todo contender en sus filas.
Patty Mills: 34 años. Perro viejo que mantiene afilado el crossover, aunque últimamente le está costando rascar minutos en el megabuque de Brooklyn.
Derrick Rose: 34 años. Triste maniquí en el banquillo de los Knicks. ¿A qué esperan para traspasarlo? Aún está capacitado para quince-veinte minutos de masterclass.
Draft 2010
Greg Monroe: 32 años. No se adaptó ni al triple ni a ser diferencial en la zona restringida. Tampoco en defender bien. Se resignó a Europa y luego a China.
Evan Turner: 34 años. El mundo se enteró que se había retirado el día que los Celtics anunciaban su contratación como parte de su cuerpo técnico. Fue en 2020, con los 32 recién cumplidos. Había sido un número 2 del draft.
Tristan Thompson: 31 años. Está sin equipo y no sabemos si lo volverá a tener. Incomprensible.
Draft 2011
Kyle Singler: 34 años. En 2019 anunció que dejaba el baloncesto pro razones personales. Logró encadenar seis temporadas en la NBA.
Enes Kanter: 30 años. Hace dos cursos se salió con los Blazers. El año pasado disputó 31 encuentros con la camiseta de Boston Celitcs. Actualmente no forma parte de ningún rumor que lo invite a regresar al show.
Kenneth Faried: The Manimal no se rinde, y lleva dos temporadas intentando hacerse notar en la G-League. Qué tiempos y que vuelos los suyos en Denver no hace tanto.
Norris Cole: 34 años. Bicampeón de la NBA con los Miami Heat del Big Three, lleva desde 2017 intentando regresar a primera línea, sin éxito.
Draft 2012
(La historia se torna reciente que de aquí en adelante sólo pondremos algunos nombres y la edad de determinados jugadores cuya época dorada parece que ya quedó atrás. Algunos están retirados).
Dion Waiters: 31 años.
Michael Kidd-Gilchrist: 29 años.
Evan Fournier: 30 años.
Quincy Acy: 32 años.
Kendall Marshall: 31 años.
John Henson: 32 años.
Festus Ezeli: 33 años.
Robert Sacre: 33 años.
Draft 2013
Cody Zeller: 30 años.
Reggie Bullock: 31 años.
Tony Snell: 31 años.
Ben McLemore: 29 años.
Shabazz Muhammad: 30 años.
André Roberson: 31 años.
Draft 2014
Elfrid Payton: 28 años.
Tyler Ennis: 28 años.
Shabazz Napier: 31 años.
Conclusiones
No. Lo de LeBron James no que no sea normal, es que, en la ecuación edad/declive, seguramente sea ya la cosa más extraordinaria que se haya visto nunca en cualquier disciplina deportiva de alto nivel.
Pero ‘lo otro’ tampoco es normal. Me refiero a la narrativa de que a los 29-32 los jugadores están en su mejor momento (en ese supuesto equilibrio de madurez mental y tono físico) y en condiciones de firmar aún su último gran contrato multianual. No es normal porque no es cierto.
Los que alcanzan la treintena capaces de cumplir esa expectativa siguen siendo una minoría a pesar de los avances médicos y fisiológicos, los progresos en salud mental, en nutrición y en load management. Una corte selecta de privilegiados, donde LeBron es el único y verdadero rey.
