Previa de la temporada NBA 2024-25 de los Orlando Magic. Datos, resultados de la temporada anterior, un vistazo a su plantilla y a sus futuros agentes libres, los objetivos del curso, el jugador a seguir y un pronóstico sobre la franquicia.
Orlando Magic
- Balance 2023-24: 47-35 (5º del Este)
- Entrenador: Jamahl Mosley (4ª temporada en el equipo)
- Agentes libres más importantes en 2024: Jalen Suggs (restringido).
- Historia: Los jugadores más importantes de la historia de Orlando Magic.
- La franquicia: El origen de Orlando Magic.
La plantilla
- Movimientos en el mercado: Fichaje de KCP (66M x 3) y Corey Joseph. Renovaciones de Mo Wagner y Jonathan Isaac; extensiones de Wendell Carter Jr. y Franz Wagner. Salidas de Joe Ingles y Chuma Okeke.
- Backcourt: Jalen Suggs, Cole Anthony, Corey Joseph, Gary Harris, Anthony Black, Jett Howard, Travelin Queen (contrato dual), Mac McClung (Exhibit-10) ¿Markelle Fultz?
- Frontcourt: Franz Wagner, Tristan Da Silva, Jonathan Isaac, Paolo Banchero, Chuma Okeke, Caleb Houstan, Wendell Carter Jr., Moritz Wagner, Goga Bitadze.
Así encaran la temporada
Analizamos hoy a los Orlando Magic, o lo que es lo mismo, al equipo más mejorado de la Conferencia Este entre 2023 y 2024 a título de victorias. De las 34 a las 47. Un espectacular +13.
Claro está que el margen de mejora es más alto cuanto más bajo es el suelo del que se parte (sería absurdo esperar que equipos que venían de las 50 victorias se marchen con la misma facilidad a las 63 para equiparar el grado de progresión). Pero lo que sí es indudable es que los Magic (doce años después de la salida de Dwight Howard)… ¡ya están aquí!.
La desgracia, tras varios años cebándose con ellos, por fin les dio una temporada de respiro, y estos respondieron por todo lo alto, con una plantilla que da por cerrada la eterna fase de reconstrucción y sube por fin al siguiente peldaño: el de la antesala de los contenders.
El fichaje (que quiere toda) estrella
La primera pista de ello es su gran fichaje del verano: Kentavious Kaldwell-Pope. El jugador de rol por excelencia.
A KCP se le pone el ojo una vez los general managers tienen atado el core del equipo con sus respectivas estrellas, y entienden que están preparados para pasar al siguiente nivel. Es ahí donde entra en escena una pieza del perfil de KCP, el complemento estelar que redondea todo buen quinteto. Así fue en Lakers y así ha sido en los Nuggets, sumando dos anillos (2020 y 2023) y elevando siempre su presencia en playoffs, donde saca a relucir lo mejor de su defensa y talento de artillero.
No era la primera opción, cierto (Klay Thompson), ni tampoco la segunda (Paul George), pero eso, en un vestuario con una química tan asentada, no tiene que significar que el Plan C concluya como el peor de los tres. Puede que incluso termine siendo al revés.
El escolta/alero llega a Orlando bajo un contratazo de tres años y una fiabilidad física garantizada (76 partidos de media por RS en sus diez años en la NBA). Sólo cabe esperar que, recién cumplidos los 30, no pegue un bajón prematuro de rendimiento al estilo Will Barton. Más tratándose de un perfil two-way y cuyo fuerte reside precisamente en aportar en ambos lados de la madera.
¿Significa su fichaje que los Magic se ven ya como legítimos candidatos al anillo?
No, pero sí que han sabido prever los acontecimientos y confeccionar la plantilla deseada antes de que el salary cap se convierta en un problema.
Franz Wagner estrena su nuevo megacontrato en 2025, año en el que Suggs también será agente libre-restringido; mientras que en 2026 toca renovar a Banchero. Los tres con derechos Bird. La agencia libre había que exprimirla ya, antes de que su margen para fichar quedase reducido a las mid-level.
Afianzando su identidad
Es raro ver crecer a los equipos desde la defensa al estilo de Miami Heat. Más raro aún es verlo en un roster donde la edad media apenas rebasa los 26 años de edad, siendo una de las plantillas más jóvenes del circuito.
Pero eso es exactamente lo que han hecho los Magic para estar donde están: una defensa tan cohesionada y diferencial (3º mejor defensive rating) que casi les valió para dar la campanada en primera ronda de playoffs, cuando los Cavaliers ‘les eligieron’ a ellos como su rival y alargaron la serie hasta el Game 7 ¡dejando a los Cavs en 91,5 puntos en sus cuatro derrotas!…
…Lo cual nos deja a las claras, a su vez, el evidente aspecto a mejorar. Su ataque, con 112,9 puntos de offensive rating, fue el octavo peor de la competición. El secreto del conjunto de Mosley para ganar partidos ha consistido en hacer del despliegue ofensivo rival una tartana más contaminante que la suya propia.
Sumar a KCP al dibujo no hace sino hincapié en la filosofía de avanzar desde un entramado atrás despampanante, partiendo de un perímetro donde el ex de Nuggets se une a Jalen Suggs, base All-Defensive, y un Gary Harris que cumple (acabó como titular precisamente por su labor en cancha propia), enlazando con un interior donde esperan un Jonathan Isaac más sano que nunca (si su físico aguanta aspira al DPOY) y un par de estrellas emergentes a las que no se les caen los anillos cuando toca sudar sin balón.
Esto contrasta con el que vuelve a ser su mayor ‘interrogante’, la carencia de tiradores. Aunque hay brotes verdes.
Alejarse para ganar
Gary Harris ha disminuido su peso ofensivo a cuotas de año rookie (tira 5,5 veces por partido) y descartamos que retome más protagonismo. Sin embargo llega KCP, fiable tirador en spot up; Suggs rompió el cascarón el año pasado como triplista, con un 39,7% de acierto en más de cinco intentos por partido, y Banchero mejoró en un 4% sus registros como novato y no debemos descartar que mantenga cierta progresión.
Además, los Magic (triste sorpresa) no han renovado a un Markelle Fultz que el año pasado volvió a lidiar con las lesiones, quedándose en 51 partidos, y alejándose de la gran temporada 22/23 que por momentos pareció incluso acercarle al All-Star.
Una pérdida irremplazable según palabras de Cole Anthony o el propio Banchero, pero que, mirando el lado bueno, sus minutos podrán repartirse entre otros exteriores que supongan una mayor amenaza desde larga distancia, como Anthony Black (decepcionante año rookie) Jett Howard (sophomore a quien se espera que Mosley le incremente sus minutos tras dejar muy buenas sensaciones y fenomenales porcentajes en la liga de verano), Cole Anthony marcando el ritmo desde el banquillo, o el novato y pick 18º del Draft 2024, Tristan Da Silva, poseyendo el jugador alemán también un buen toque exterior además de muchísima versatilidad interior.
La penetración, los cortes, las puertas atrás y el pick-and-roll venían y continuarán siendo los recursos favoritos de estos Magic que, no obstante y para desatascar un ataque que indudablemente les penaliza en playoffs, están obligados a tratar de generar y anotar más desde fuera, alejándose de ese casi 50% de acciones resueltas a menos de tres metros, el equipo que con más frecuencia finaliza sus jugadas cerca del aro.
Una temporada más, por cierto y como guinda, acertada la renovación de Mo Wagner, no sólo para mantener el vínculo familiar junto a su hermano Franz, sino porque su energía e impacto han aumentado respecto a la temporada anterior, cubriendo de vitalidad la cancha cuando la pisa, y cerrando así, junto a las renovaciones de Carter Jr y Bitadze, una zona pintada de notable-alto.
El jugador a seguir
El año pasado señalé a Fultz y actualmente está sin equipo. Entre él y A.J. Griffin… que alguien me quite el teclado.
Franz Wagner acaba de firmar cinco años por una barbaridad (entre 224 y 270 millones según incentivos). Es un jugón, y en una franquicia de atractivo intermedio como la de Orlando donde las estrellas no ruegan por ir, es una renovación bien merecida. Dicho esto, ahora tiene que ganársela.
El alero teutón, que destaca como tirador de alto volumen, viene de pegarse un buen tortazo desde la línea de tres puntos, desde la que ha promediado un 28,1%. Sus spots favoritos siguen siendo el midrange y la finalización junto al aro tras penetración, pero es imperativo, visto lo visto en los epígrafes de arriba, que vuelva a ser una amenaza exterior, tanto para facilitar su juego de amagos como para amortizar todo el playmaking que puedan desarrollar Banchero y Suggs, vaciando la zona y multiplicando los vértices ofensivos.
Nada como 40 millones pendientes de la consecución de un All-NBA para que el joven de 23 años nos ofrezca su mejor versión y, junto a Banchero, haga fluir la magia por todos los poros de la franquicia.
El pronóstico
Tras temporada revelación, toca año de consagración. Mercado de traspasos discreto pero acertado. Han apostado todo a la continuidad.
Les queda aún un hueco en la plantilla ¿Rescatarán a Fultz? ¿Se lo darán a McClung? Nada de esto debería afectar lo más mínimo a la marcha de un vestuario al que si las lesiones vuelven a respetar, sólo cabe esperar que continúe yendo hacia arriba.
- Balance: Entre 47 y 53 victorias.
- Posición: 5º del Oeste.
- El máximo al que aspiran: top-3 del Este.
- Si se tuercen las cosas: Banchero y Wagner tienen un mal año y se la juegan en el play-in.
Equipo anterior: Golden State Warriors. Próximo equipo: Los Angeles Lakers.
(Fotografía de portada de Gregory Shamus/Getty Images)
