Phoenix Suns vs. Denver Nuggets: previa, pronósticos y estadísticas

Los Phoenix Suns (14-13) visitan la cancha de los Denver Nuggets (15-11) en uno de los partidos más interesantes de la jornada y que servirá de aperitivo para el duelo que ambos equipos también protagonizarán en el Día de Navidad.

Fecha y hora del Suns vs Nuggets

Fecha: 23 de diciembre.

Hora: Estas son las horas de inicio del Suns vs. Nuggets en función del huso horario.

España (peninsular), Francia e Italia	04:00
República Dominicana, EEUU (Boston, Nueva York y Miami), Puerto Rico y Venezuela	22:00
México (central), El Salvador, Costa Rica y Nicaragua	20:00
México (Pacífico) y EEUU (Los Ángeles)	18:00
Argentina, Chile, Brasil, Uruguay y Paraguay	23:00
Colombia, Ecuador, EEUU (Chicago y Texas), Perú y Panamá	22:00

Sede: Ball Arena (Denver, Colorado)

Quintetos del Suns vs. Nuggets

Los Phoenix Suns contarán con las delicadas bajas de Devin Booker y Grayson Allen en su juego exterior. Tampoco estará disponible Bol Bol por una contusión de rodilla sufrida durante una práctica. Por su parte, el técnico Michael Malone contará con todos sus efectivos a excepción de Dario Saric y Vlatko Cançar, quien estará de baja al menos otras cinco semanas más a causa de una lesión de rodilla.

Suns	Nuggets
Tyus Jones	Jamal Murray
Bradley Beal	Christian Braun
Royce O’Neale	Michael Porter Jr.
Kevin Durant	Aaron Gordon
Jusuf Nurkic	Nikola Jokic

Última hora de los Suns: lesionados y estado de forma

Señales de alarma en el estado de Arizona ante los recientes resultados cosechados. Los Suns solo pudieron vencer uno de los diez partidos que disputaron sin Kevin Durant este curso, lo que emergió como un clavo ardiendo al que aferrarse pese a demostrar una dependencia en el jugador.

Sin embargo, encadenan dos tropiezos consecutivos ante Indiana Pacers y Detroit Pistons, dos equipos de la zona media de la Conferencia Este, pese a los 37 y 43 puntos, respectivamente, anotados por Durant. Y la ausencia de Booker en el último encuentro no supone ninguna excusa para un equipo que ha caído fuera de los puestos de play-in.

No obstante, el auténtico problema señala a la defensa. Los Suns han permitido 122,7 puntos por cada cien posesiones de media en ambas derrotas y en el global de la temporada devuelven el séptimo peor ratio defensivo. Los Suns se pueden permitir cierta dejadez defensiva, pues pocos equipos igualan el arsenal ofensivo de su Big Three. Sin embargo, están ofreciendo excesivas facilidades a su rival, algo que puede costarles muy caro, ya sea ahora en temporada regular o más adelante en playoffs. Si es que logran clasificarse.

Jugador a seguir: Kevin Durant

Los Suns fueron un auténtico desastre durante la ausencia por lesión de Durant, perdiendo nueve de los diez partidos que disputaron. El alero promedia 32,5 puntos en los últimos cuatro encuentros, una cifra que tendrá que emular para compensar la ausencia de Devin Booker e hincar el diente a los Denver Nuggets. De hecho, tampoco lo está haciendo mal como facilitador: promedia 6,8 asistencias desde su último regreso. Eso sí, necesitará que sus compañeros le cubran las espaldas e incrementen un par de marchas el rendimiento defensivo.

Última hora de los Nuggets: lesionados y estado de forma

Los Denver Nuggets no están firmado una temporada especialmente destacada, aunque la mera presencia de Nikola Jokic es suficiente para dormir en quinta posición de la Conferencia Oeste. Eso sí, Michael Malone está necesitando exprimirle más de lo deseado para sacar adelante los partidos, lo que podría pasar factura a final de campaña.

En todo caso, los de Colorado se han recuperado en las últimas semanas con cuatro victorias en cinco partidos, la última de ellas esta pasada jornada ante New Orleans Pelicans tras una prórroga. Jokic registró su undécimo triple-doble de la temporada, con 27 puntos, 13 rebotes y 10 asistencias, mientras Jamal Murray confirmó estar recuperando su toque con otros 27 tantos y su cuarto partido consecutivo superando los 20 puntos.

No obstante, la gerencia de los Nuggets no está del todo satisfecha con el rendimiento del equipo y por ello están monitorizando el mercado de cara a protagonizar algún movimiento de cierto calibre antes del cierre de mercado de febrero. En Denver no pueden permitirse desperdiciar la descomunal campaña de Jokic, quien apunta a sumar su cuarto premio al MVP si nada se tuerce y si los Nuggets se instalan en la zona alta de la clasificación.

Jugador a seguir: Nikola Jokic

El internacional serbio es uno de esos jugadores tocados con una varita mágica. Cuando su tercer premio al MVP de la temporada parecía indicar que no había forma posible de seguir sorprendiéndonos, Jokic se ha sacado un nuevo as de la manga. Está registrando sus topes de carrera en anotación (30,9), asistencias (9,8), robos (1,7) y acierto en triples (50,5%). Podríamos decir que estos datos tienen algo de trampa, pues también está jugando más minutos que nunca (37,5), pero lo cierto es que es imposible ponerle peros a su temporada.

Suns vs. Nuggets: historial de enfrentamientos

Este será el primer enfrentamiento de la temporada entre Phoenix Suns y Denver Nuggets. El pasado curso, los de Arizona se llevaron dos de los tres partidos que disputaron ambos equipos. Los Suns también dominan el head-to-head histórico con 104 victorias, por las 88 que suman los Nuggets.

Predicciones para el Suns vs. Nuggets

Defensa. Tener a Nikola Jokic, Kevin Durant, Devin Booker, Jamal Murray, Bradley Beal o Michael Porter Jr. es sinónimo de anotación compulsiva. Pero de puntos no vive un equipo en la NBA. Al menos no un equipo que aspira al anillo. De hecho, no es casualidad que la racha reciente de los Nuggets coincida con su mejor momento defensivo del curso. Tampoco lo es que la defensa de Phoenix haya sido un auténtico desastre en las últimas dos derrotas, empañando los recitales anotadores de Durant. Todo puede suceder si ambos equipos optan por un intercambio de golpes, pero seguramente logre el triunfo aquel que se tome la defensa más en serio.

Juego off-ball. Atención sobre Nikola Jokic sobre todas las cosas. Ese debería ser el planteamiento de Mike Budenholzer para tratar de llevarse el triunfo. El 69,9% de las canastas de los Nuggets han sido asistidas, el tercer mejor registro del curso. Sin embargo, Phoenix no destaca por provocar excesivas pérdidas de balón ni por atacar las líneas de pase: ocupan los últimos puestos en robos y deflections. De mantener esta apuesta, tienes dos opciones: moverse con rapidez entre los bloqueos para que los atacantes no reciban cómodos o agotar físicamente a Jokic para que no se maneje con la soltura habitual. Es muy fácil decirlo, lo sé.

¿Insistir en el triple? En esta NBA equipos como Boston Celtics o Dallas Mavericks han llegado a buen puerto con esta filosofía. Y tampoco se les está dando mal a Phoenix y Denver: son el cuarto y quinto con mejor acierto desde el triple, aunque los Suns anotan tres tiros más por partido desde larga distancia. ¿Qué puede decantar la balanza? La cuestionable defensa exterior de los Nuggets: permiten un acierto rival del 39,1% en triples, sexto peor dato de la NBA. Algo de lo que, seguramente, Michael Malone será consciente e insistirá para que no se replique esta noche.